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Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT1118>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: Coming Soon--Safer Blood
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 66
  13. Coming Soon: Safer Blood
  14. </hdr><body>
  15. <p>A new test can detect an elusive and dangerous hepatitis virus
  16. </p>
  17. <p>    Many people who get blood transfusions these days are
  18. understandably nervous. Transfusions have saved countless
  19. lives, but they have sometimes transmitted serious blood-borne
  20. diseases, including AIDS. While public health officials point
  21. out that careful testing has all but eradicated the AIDS virus
  22. from the blood supply, they have not been able to claim that
  23. transfusions are perfectly safe. Reason: about 5% of patients
  24. who receive transfusions are exposed to a virus that can cause
  25. a potentially deadly liver infection called non-A, non-B
  26. hepatitis.
  27. </p>
  28. <p>    The mysterious malady is so named because it is not caused
  29. by the widely recognized A and B strains of hepatitis viruses.
  30. Symptoms include fever, nausea and fatigue and, in chronic
  31. cases, cirrhosis of the liver. About 5% of the U.S. population
  32. harbors non-A, non-B viruses. The majority of those who are
  33. exposed show no symptoms, but of the patients who come down with
  34. chronic liver disease, an estimated 10% die within five years.
  35. About 150,000 new infections occur each year because of blood
  36. transfusions.
  37. </p>
  38. <p>    This last major threat in the U.S. blood supply may soon be
  39. greatly reduced. After six years of research, scientists at
  40. Chiron, a genetic-engineering firm in Emeryville, Calif., have
  41. developed a test for the presence of a non-A, non-B hepatitis
  42. virus in blood samples. According to papers published last week
  43. in the journal Science, trials have shown that Chiron's test is
  44. highly reliable. It can now help eliminate the virus from the
  45. blood supply. The inexpensive test (about $2 per blood sample)
  46. is expected to be approved by the Food and Drug Administration
  47. this year and marketed early in 1990 by Chiron and Ortho
  48. Diagnostics Systems, a subsidiary of Johnson & Johnson. Said Dr.
  49. S. Gerald Sandler, medical director for blood services of the
  50. American Red Cross: "This is a very significant scientific
  51. achievement that virtually closes the chapter on
  52. post-transfusion hepatitis."
  53. </p>
  54. <p>    Chiron's initial breakthrough was to isolate a viral
  55. protein from blood samples taken from patients with non-A, non-B
  56. hepatitis. By cloning large quantities of the protein, the
  57. company was able to develop a test to detect its presence in
  58. blood. Chiron called the pathogen the "hepatitis-C virus." In
  59. clinical studies done at the National Institutes of Health, the
  60. Centers for Disease Control and laboratories in Italy and Japan,
  61. blood samples from patients thought to have non-A, non-B
  62. hepatitis were screened using Chiron's test. At least 80% of the
  63. samples tested positive for the hepatitis-C virus.
  64. </p>
  65. <p>    The fact that the test did not detect non-A, non-B
  66. hepatitis 100% of the time suggests that there may be still more
  67. viruses at large that can cause hepatitis. But the A, B and C
  68. viruses seem to cause the large majority of cases, and so
  69. researchers are confident that they can now almost eliminate the
  70. risk of contracting hepatitis from a blood transfusion.
  71. </p>
  72. <p>    Eradicating the disease is another matter. Like the AIDS
  73. and hepatitis-B viruses, hepatitis C is spread by sexual contact
  74. and, among drug addicts, through contaminated needles. But
  75. Chiron's work offers hope that the disease can be controlled.
  76. Isolating a protein from the hepatitis-C virus has made it
  77. possible to develop a vaccine to ward off the infection. Chiron
  78. biochemist Michael Houghton cautions that hepatitis C could be
  79. "one of those awkward viruses like herpes and AIDS" for which
  80. vaccines are elusive. But, he says, the C virus resembles the
  81. one that causes German measles, which can be prevented by one
  82. of the "best vaccines ever developed." Chiron plans to test
  83. potential hepatitis-C vaccines in animals later this year.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.